四海八荒最早的出处：贾谊的《过秦论》。
原句：
秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具;外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。
在贾谊的《过秦论》中四海和八荒指的是：天下。全句意思是：(秦孝公)有统一天下的雄心。
四海
古时候认为，中国大地四周有大海环绕，按方位分别是东海、西海、南海、北海，并称“四海”。
也有一种说法称，四海是指四邻各族居住的地域。《尔雅·释地》：“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海。”夷狄戎蛮，说的都是东南西北各方的少数民族。
后来，四海泛指天下各地，中国称为“海内”，外国则为“海外”。
八荒
八荒，其实就是八方，即东、西、南、北、东南、东北、西南、西北八个方向。
八荒本指离中原极远的地方，《山海经》中，就有《大荒经》。
后泛指周围、各地。最近火起来的“四海八荒”其实也相当于全天下、全世界的意思。